Photographier la nature

par Rémy Courseaux

Canon 500mm F/4 EF L IS USM

Après quelques années de pratique avec cette optique incontournable pour un photographe animalier, je souhaite vous faire partager mon expérience avec ce 500mm is Canon.

 Caractéristiques techniques:

• Format couvert : 24×36 mm.
• Ouverture f/4 à f/32.
•  17 lentilles en 13 groupes dont 1 fluorite et 2 éléments en verre à faible dispersion.
•  Stabilisateur optique.
•  Angle de champs 5° (diagonale)
•  Mise au point mini: 4m50
• Taille / Diamètre: 387mm / 146mm
•  Porte filtre diamètre 52 mm
• Poids: 3870 kg.

La mallette en matière synthétique qui protège l’optique est compacte, légère et bien conçue pour un transport aisé et équilibré.

A l’ouverture, la surprise vient du fait que l’optique ne semble pas si encombrante que cela. La construction en alliage de magnésium fait que malgré la focale et la technicité de l’objectif, le poids reste très raisonnable. Le pare soleil en carbone est très léger et fixé par une vis qui pousse une clavette dans la rainure frontale de l’optique. Une fois monté, la longueur de l’objectif est de 54 cm et efface totalement la « frustration » du  déballage. Le capuchon d’objectif (réf :Lens Cap E-163) est en matière souple imitation cuir avec une partie rigide pour la lentille frontale.

 Une multitude de commandes sur la partie gauche de l’optique impose que l’on se plonge dans la notice assez explicite. A l’usage, les commandes tombent rapidement sous la main et sont assez intuitives. Les curseurs affleurent le bossage en magnésium afin d’éviter un changement de position par inadvertance.

Commandes de l’optique :

• Limiteur de plage de mise au point (4m50 à l’infini / 4m50 à 10m / 10m à l’infini)
• Sélecteur de mise au point AF / MF
• Interrupteur IS (stabilisateur)

 Sélecteur de mode IS (mode 1 = Stabilisation verticale et horizontale / mode 2 = Stabilisation qui compense juste les mouvements situés à angle droit du déplacement de l’appareil photo. Utilisé pour les filés)

• Touche pour mémoriser une distance de mise au point rappelée par une couronne
• 4 boutons disposés à 90°sur l’avant de l’optique pour mémoriser la mise au point.

La construction est sérieuse, l’optique est protégée contre le ruissellement avec des joints aux endroits les plus critiques (boutons,  sélecteurs) et possède un joint autour de la baïonnette  afin d’assurer une liaison étanche avec l’appareil.

En pratique :

Beaucoup pensent qu’une telle optique vu son encombrement et son poids s’utilise en affût. Je peux vous affirmer du contraire car je pratique  très peu l’affût et je préfère l’approche qui est plus adapté à mon style de prise de vue et l’environnement que je fréquente.

Certes, il est illusoire pour de telles sorties photographiques de l’utiliser à main levée, mais il suffit d’un bon monopode éventuellement accompagné d’une rotule pendulaire pour tirer le meilleur partie de cette optique.

La stabilisation permet dans de telles conditions des prises de vue parfaitement nettes au 30^ème de seconde (voir image chevreuil + crop).

Crop /Sensibilité 1000 iso / Vitesse 1/30ème

 

 

Le collier de pied est bien positionné, le centre de gravité de l’optique est dans l’axe de celui-ci, ce qui permet un équilibrage très facile sans platine à  queue d’aronde si le boitier n’est pas trop lourd.

En ce qui concerne l’autofocus, le moteur à ultrason de l’optique est très silencieux voir inaudible et d’une rapidité impressionnante. Le moteur intégré à l’optique fait que, quelque soit le boitier utilisé, les performances en terme de rapidité de l’AF n’en seront pas affectées. Seule la détectabilité et la précision de l’AF varieront en fonction du boitier. Le stabilisateur est un peu plus bruyant mais en aucun cas ne viendra troubler les animaux. Il faut admettre malgré tout que le fait de devoir anticiper le curseur sur le mode 1 (stabilisation des 2 axes) ou le mode 2 pour avoir de beaux filés (c’est-à-dire stabiliser seulement l’optique dans l’axe opposé du mouvement de suivi), n’est pas du plus pratique et efficace. La concurrence fait mieux dans ce domaine avec par exemple chez Nikon une détection automatique du mouvement de suivi et de stabilisation d’un seul axe opposé au mouvement.

Les 4 touches positionnées à 90° et situées sur le devant de l’optique sont facilement accessibles. Si votre boîtier comporte des fonctions personnalisées pour leur attribuer une fonction bien précise, l’efficacité et la rapidité d’action permettent de réagir très vite face à un sujet. Vous pouvez par exemple leur affecter la fonction AI servo / One shot. Le fait d’appuyer sur une des touches vous fera passer d’un mode à l’autre sans toucher au boitier. Vous pouvez aussi  leur affecter la mémorisation du point ou le débrayage de l’AF pour reprendre la main.

Toutes ces possibilités viennent compenser le fait que la retouche du point manuel n’est possible chez Canon qu’en « One shot » où le boîtier fait le point et le mémorise.

Petit rappel :

Le Mode 1 « one shot »

Souvent utilisé pour des sujets statiques car le point est mémorisé  une fois la mise au point effectuée. Si celui-ci se déplace, il faut reprendre la séquence de déclenchement  pour réactiver l’AF.

Le Mode 2 « AI Servo »

Souvent utilisé pour des  sujet en mouvement car l’AF fonctionne en continu et se repositionne tant que l’on a le doigt sur le déclencheur.

Mode incontournable pour des sujets en mouvement, mais malheureusement la retouche manuelle du point est impossible. Condition pourtant indispensable sur des sujets proches où vous souhaitez que le point soit fait précisément sur l’œil de l’animal par exemple ou si des herbes gênantes viennent perturber l’AF.

Pour terminer sur les qualités mécaniques de l’optique, la bague de mise au point est douce, agréable à utiliser même si l’on pourrait espérer un touché encore plus onctueux.

 Le collier de pied permet facilement de passer en cadrage vertical. Celui-ci est très fluide dans ses mouvements mais il a été constaté sur certaines optiques une dureté rendant le mouvement beaucoup moins agréable au bout de quelques mois d’utilisation.

En ce qui concerne les performances optiques, nous sommes dans ce qui se fait de mieux dans de telles focales !  A pleine ouverture f/4, le rendement est exceptionnel, le contraste et le piqué sont impressionnants, le vignetage très faible : Un must dans sa catégorie.

 Pour un  photographe animalier malgré le poids qui peut être un vrai problème lors de ses déplacements, le 500mm reste et restera encore prochainement la focale reine dans ce domaine.

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